En Syldavie, un complot se trame contre le roi. Des activistes à la solde du pays voisin, la Bordurie, veulent lui voler son sceptre, symbole du pouvoir qu’il détient. Tintin veut sauver cette petite monarchie, perdue au milieu des Balkans, et son illustre représentant, Muskar XII. Traqué par les sbires du Z.Z.R.K. (Zyldav Zentral Revolutzionär Komitzät), Tintin fuit à travers les sombres forêts syldaves. Son intuition légendaire lui permet d’échapper au guet-apens de Sirov et Zlop. Après un bref arrêt à l’Auberge de la Couronne, il monte dans la Cadillac d’une diva de la Scala de Milan. Il en descendra assez vite, sous le premier prétexte venu : le chant du Rossignol milanais l’a littéralement traumatisé !